暮秋的扬州城烟雨连绵不断，雨水沿着黑瓦低檐落入沿街的溪里，溪边的青石路渐渐爬上了苔藓，溪水湍急，水流急促地冲刷着石壁。
一辆四周镂雕缠枝宝相花纹的马车转入一条宽敞却静谧的道路，车前生了红锈的铜铃伴随着溪水叮咚之声，竟有了些戛玉敲冰之感。
铜铃声响了一路，随后在一处平平无奇的宅院门前逐渐停息。
门口两个拿着紫檀木八角纱灯的小厮立时上前，躬身见礼。
“见过小姐。”
驾车的侍女下了车站在一旁等了一会儿不见车内响动，遂朝小厮摆了手，示意他们退下。
待小厮退入门内不远处，侍女上前轻手掀起车帘。
“主子，咱们到蒋宅了。”
说完撑开一柄素色叠骨八角桐油皮棉纸直柄油伞微微倾向马车。
倪姷只是阖眼假寐，方才更只是累得不想开口，此时睁开双眼，眼底已是一片清明。
“嗯。”
她淡淡应了一声，随后起身拿起伞自己跳下了马车，手腕上的铜铃一阵响动。
“白降，把车里的箱笼都拿到外祖父书斋处。”
白降颔首应是。
再次抬头只能瞧见在小厮昏黄纱灯下映照出的远去身影，还有那随着她一起走远的铜铃声。
小厮快步跟着走了一段，走得满头大汗都只能堪堪跟上倪姷的脚步，不远处的侍女瞧见走近之人连忙上前照亮倪姷身前的雨花鹅卵石路。
两个小厮躬身退下，瞧着人走远才敢悠悠呼出一口浊气，抬手抹了一把汗，私下里却也不敢多说一句。
穿过一段挂着拢帘的曲径回廊，倪姷来到一处灯火通明的书斋，门口小厮躬身见礼。
“见过小姐。”
倪姷点了头把油纸伞递到他们手里，随后抬步进入了书斋。
“姩姩（niàn）回来了。”
瞧见倪姷进屋，一还历之年的老者坐在紫檀条案之后笑意盈盈地看向她，台几上的丹青烁景，淡雅而幽远。
每一次听到这个乳名，倪姷总有一种自己很是娇弱的感觉。
带着笑意，上前福身，“外祖父。”
坐在一旁的年轻男子也笑着起身朝她时揖一礼，“表妹。”
倪姷冲他随意摆摆手，便先行在外祖父面前落了座。
蒋凡惊被她这种无礼行为噎习惯了，只无奈摇头随后坐在一旁等着她先行开口。
摘了手上的铜铃剜钏放在条案上，倪姷才开口，“外祖父，圊州倪家来信了，下月孙女便得启程前往圊州。”
两人听完这话，面色皆是一沉。
“怎的这么快？你还是决定要走做妾这条路吗？”
蒋老太爷眼瞧着外孙女筹谋这么多年，她虽是没有点破，可是自己活了这么多年哪能猜不到她到底想干什么？
景运二十一年始，年仅七岁的外孙女好似一夜之间长大，外孙女自幼聪慧，带着两岁幼弟来到扬州之后，更是如变了个人一般.....说是雕心雁爪也不为过。
那一年当今陛下御驾亲征与南靖开战，险胜之后带着大军班师回朝，只因在圊州城内瞧见游侠腰间悬剑，随手一指，便命大军围剿了所有江湖门派。
那是距景运十二年之后的第二次围剿了。
而这两次围剿，仅仅只是因为朝昌帝不允许有那些武功高深莫测，且难掌控却又能威胁到自身安危之人存在。
而家里人只是到门派送货，也被大军斩杀殆尽。
当时还有几个倪家管事小厮，因着调货所以去得晚了一步，遂活了下来，他们瞧见那满地的尸体，大惊之下急匆匆去官府报案，也只得了一句嘲讽讥笑，‘告？告谁？’
加上属下，管事，倪家蒋家没了整整一百三十八条人命。
更不论说，那些避世多年，江湖之中的数万人。而这些人命，只是上头那人随手一指的事。
这么多人小心谨慎的活着，却还是失了父母儿女亲人。
区区商贾、江湖中人之性命，在那人眼里，只是草芥。
外孙女以稳住倪家产业，再每年交回一个产业为条件，与倪家换得带着幼弟投奔蒋家。
到了扬州之后，七岁外孙女下的第一条命令便是把从前女婿身边得了十分信任的赵士以极慢的速度五马分尸，赵士死得无比痛苦。
那赵士早已和倪家二房勾结着投了皇家，如此一来那些士兵才能丝毫不差地找到那些避世多年的江湖门派。
赵士的小厮李武被他扣了媳妇儿子威胁着，却还是念着女婿恩情朝孙女告发此事。
孙女小小年纪便能隐忍一路，到扬州得了人手救下李武媳妇和儿子后，才下令杀了赵士。
女儿女婿没了的那天，是冬至，姩姩的七岁生辰。
原本在家中欢喜等待父母归家带回生辰礼的姩姩，最终只等到了父母离世的消息。
原本可以在父母的庇护下无忧无虑过完一生的姩姩，却乍然之间没了疼爱自己的父母，还不得不想方设法在那些老家伙手里稳住自家产业为幼弟遮风挡雨，其中辛酸困苦可想而知，她怎能不恨？
蒋家虽从第一次围剿之时就一直多有暗中庇护江湖中人，保下了诸多门派积年造诣及复起之资。
可此事，前有朝昌帝瞧见游侠再次‘兴起’，再有倪家管事背主。
两方却算不清，究竟是谁欠谁更多了。
朝昌帝重武，与燕南五洲接壤的南靖，万岳两国更是对朝昌国鹰瞵虎视，是以朝昌国多年来大举征兵练兵，从未有一日松懈。
如此庞大的军饷，国库日益吃紧，皇家会紧紧盯上商贾也一望而知的事儿，商贾手里的银子，今日是自己的，明日就是皇家的，任由皇家随意摘取。
朝昌国商贾低贱之势，却是前所未有。
商贾要自称‘贱商’，不得入士，商贾只能穿棉、麻衣裳，商贾出行车、马、人皆要带铜铃.......
任何人都能朝着商贾踩上一脚，商贾却不得不拼了命赚银子，若是哪一年的银子交得不够，那全家都得死。更莫说是朝昌国燕南五州首富之家的倪家。
十二年来，外孙女所为皆在皇家眼皮子底下，若不是瞧着她如此能赚银子，怕是早取了她的性命从倪家二房手里拿过倪家家产了。
只十二年，便能得到三倍于十二年前倪家积年总产的银子，皇家愿意等。
商贾虽是低贱，皇家却又喜欢商贾手里的银子。
真真是.....好生不要脸！
倪姷瞧着外祖父那越来越黑沉的脸色，暗觉他老人家定是在心里把人狠狠骂了一通。
恨吗？恨的。
那一年除了自己父母外，外祖家的两个舅舅，两个舅母，大表哥和三表弟、四表弟也没了。
他老人也是恨极了。
只是，还不急。
倪姷笑说：“外祖父，商贾之女只能为官妾，或为商贾、农户之妻，这是白纸黑字写在朝昌国律例里的。”
“外祖父知晓.......只是....这商贾为妾....”
这断断续续的话，好似费尽了蒋老太爷周身的气力，那沉甸甸的无力感丝丝缕缕地蔓延出来。
听得蒋老太爷这话，蒋凡惊也只能无声叹气。
他这个表妹，主意太大。
他知晓，她走“妾”这一条路为的也是蒋家。
妾乃贱流，妾通买卖。
身契一过，表妹就和任何人没了关系。如此一来，若是日后东窗事发，也绝不会牵连蒋家。
并且，她从未把世俗规矩放在眼里。
倪姷听着书斋外的动静，起身走向书斋门口从白降手里接过一壶热茶。
“把箱笼抬进来。”
“是，主子。”
回身走到条案前，微微躬身给蒋老太爷斟了一盏茶。
倪姷语气软了些，“这么些年，外孙女除了接手当年您救下的一千江湖中人之外，其余加上自己练的，或者搜罗起来的，林林总总加起来也只有四千多武功高强之人，人手实在太少了。
如今皇家下了旨意，要二房倪韵入东宫为侧妃，还破例给了二房倪书杰一个少府监中尚署令的从六品官职。
虽是个闲散职，却也是百年来头一回封商贾为官。
皇家想要银子的急切心思，可见一斑。”
倪姷抬了抬手，白降立时便从箱笼中拿出一本册子恭敬的递到了蒋老太爷手上。
蒋凡惊在蒋老太爷的示意下，起身走到他身后，躬身看向那册子。
“现下如此状况，外孙女我犹如涸辙之鲋，哪怕我把倪家所有产业全交出去，怕也是不行了。他们为何留我在外头偏偏纳了倪韵？还不是打算留我继续赚银子。
这些年我明面上的生意做得很大，皇家都瞧在眼里，要么皇家以蒋家为威胁，我当他们手里那只最会赚银子的狗。
要么寻一个能让上头那位‘投鼠忌器’却又不得不信任之人，藏于后宅，我那商贾的身份也算是皇家给臣子的好处。
他们的目光便不会再落于我身上。”
蒋老太爷和蒋凡惊抬眸看向她，只瞧得她口述着无奈之语，唇边挂着若有似无的笑意，眼底却是锋芒逼人。
“钱，那是一买一卖等价交易。权，那是掠夺。
整整十二年，我可不止做了把倪家好生送到皇家手里这一件事。
一是女子，二是商贾，三是妾室。
朝昌国最低的身份皆落于我身，如此轻易便可瞒天过海的法子，何乐而不用呢？
既是利用，自然得选一个权力最大，生得最好的。
那燕南五州大都督时傹，便生得很好。
如此，也不算太为难我。
就只当我是去‘狎妓’一场，也无不可。”
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